Ce 5 octobre 2011, le Baron Robert Triffin aurait fêté son centième
anniversaire.
En effet, c’est le 5 octobre 1911 qu’est né à Flobecq, celui qui reste
connu comme étant l’un des plus illustres économistes du 20ème siècle.
Conseiller du président Kennedy, Robert Triffin obtient en 1929, à
l’âge de 18 ans, son diplôme d’études moyennes du degré supérieur au Collège
Notre-Dame de la Tombe de Kain avec 95 % des points, il reçoit d'ailleurs la
médaille d’or du Gouvernement.
Si, jeune, Robert Triffin rêvait de
faire des études d'économie pour entrer un jour à la Banque nationale de
Belgique, c'était par pacifisme. Les fonctionnaires d'un institut d'émission
sont amenés, pensait-il, à travailler en étroite liaison avec leurs collègues
étrangers. Jusqu'à son dernier souffle, son internationalisme est resté profond
et, pourquoi pas ?
Docteur en droit et licencié en sciences économiques de l’Université catholique de Louvain
(Louvain), En juin 1939, il rejoint l'université Harvard, qui lui
offre (il y avait déjà soutenu une brillante thèse) un poste d'assistant aux
émoluments huit fois supérieurs à ce que lui avait proposé Louvain.
Plus encore que par ses analyses implacables sur
les terribles dégâts en termes de chômage et de récession à attendre d'un
système monétaire international (qualifié par lui, dans ses dernières années,
de « scandale monétaire international ») répétant les erreurs déjà
commises dans les années 1920, Triffin fut guidé par son idéalisme. Ce dont il
est le plus fier, c'est d'avoir négocié, et partiellement inspiré, au début des
années 1950, la création de l'Union européenne des paiements, première et
décisive étape de la reconstruction monétaire.
Dans son ouvrage Gold and the Dollar Crisis. The Future of
Convertibility (1960), il se montre critique à l'égard des accords de Bretton Woods, met en évidence
ce qui sera appelé le dilemme de Triffin et prône la réforme du Fonds monétaire international1.
Le dilemme de Triffin ou paradoxe
de Triffin tire son origine du système de Bretton Woods, lequel rendait nécessaire
le déficit de la balance des paiements des États-Unis pour alimenter le monde
en moyens de paiement internationaux. Une telle situation contribue à un
affaiblissement progressif de la confiance des agents économiques étrangers
envers la monnaie de référence ; les besoins importants de l'économie
mondiale en une devise fiable aboutissent donc paradoxalement à la perte de
confiance envers cette monnaie.
Écouté des plus grands de ce
monde, il fut l’un des conseillers du Président Kennedy, Robert Triffin décède
en 1993.
Ce 7 octobre, la commune de Flobecq et la Fondation Robert Triffin lui rendaient hommage.
